2021/12/07 中國大陸虛擬貨幣高耗能暴露「用電荒」嚴肅問題

壹、前言
        今(2021)年入夏以來，大陸多個省份進入「用電荒」，尤其以廣東、浙江、江蘇、湖南和雲南等省最為嚴重。《英國廣播公司中文網》(BBC News中文)整理歸納3個可能原因：電力需求增長過快導致供給相對不足，電煤價格上漲，以及受到「雙控政策」[1]影響。9月28日，中共央企國家電網公司召開緊急視訊會議，誓言要把電力保供工作，做為當前政治任務。由於「用電荒」效應，反映大陸目前總體上並不缺電，卻暴露電力負荷與電力供應之間「源荷互動」的矛盾。從而，有關高耗能的比特幣(Bitcoin) 等虛擬貨幣，可能因係「源荷互動」之矛盾因素，而開始引起識者關注。再者，比特幣虛擬貨幣非法活動問題，因侵害財產實體法益又破壞社會價值觀，投射出該問題所存在的特殊性，中共官方乃對其進行整治。
貳、虛擬貨幣存在高耗能特性
        由於比特幣經濟是去中央化的概念，它用P2P網路中眾多節點構成的分布式數據庫，來確認和記錄所有交易行為。其中安裝了特定晶片和軟體的電腦（「礦機」），就承載著驗證交易的工作，「礦工」即以通過為比特幣網路提供運算法，來換取獲得比特幣獎勵的機會。由於「礦機」有其專業的晶片，多安裝著大量顯示卡，所以耗電量較大。大陸繼「比特幣」興起之後，又陸續出現「以太坊」、「狗狗幣」等虛擬貨幣，亦同樣受到炒客青睞。大陸長期以來一直是世界上「加密貨幣挖礦」(Cryptocurrency mining)硬體和運算力最集約化的地區，不僅曾係比特幣全球第一大市場，主導著全球65%「挖礦」行動，數千部機器24小時不間斷地運轉，卻消耗著大量能源。因為，比特幣「挖礦」是新比特幣進入流通的過程，也是驗證交易，為避免雙重支付的過程，一般需要使用高效率電腦設備，正因其工作方式與開採礦物相似而得名。
參、虛擬貨幣可能係電力「源荷互動」矛盾因素
        據劍橋大學替代金融研究中心(Centre for Alternative Finance)2021年2月發布數據顯示，比特幣「挖礦」每年耗電達121.36 太瓦時（1太瓦時[TWh]=10億千瓦時[kWh]），比特幣的電力消耗超過阿根廷（121 太瓦時）、荷蘭（108.8 太瓦時）和阿拉伯聯合大公國（113.20太瓦時），並且正在逐漸超越挪威（122.20 太瓦時）的年用電量。而今，大陸比特幣「礦主」向外擴溢，必然對電能需求龐大。不論當地電力來自核能、燃炭、天然氣或石油，勢將會給當地供電系統、生態環境、大氣現象與碳排放造成挑戰，並成為國際新興非傳統安全衝突議題。反顧當前大陸「用電荒」情勢，美國電動車大廠特斯拉 (TSLA-US) 執行長馬斯克(Elon Musk)，於2021年9月29日，在美國網路媒體 Vox Media 所主辦的 Code 大會 (Code Conference)上表示，他懷疑大陸之所以實施限電措施，都是因為「虛擬貨幣挖礦」消耗大量電能所致。虛擬貨幣會削弱中央集權政府的角色與力量，「中國」當局應該也對此感到反感。特斯拉上海工廠生產，不僅用於大陸銷售，並且出口到歐洲市場。以馬斯克之社經地位看來，若其所云為真，等於證實即使中共官方強力整治虛擬貨幣卻無法禁絕，並仍然存在於大陸，才會造成當前「源荷互動」的矛盾。
肆、虛擬貨幣衝擊美「中」政經關係
        2021年9月24日，中國人民銀行與工業和信息化部等十部委，聯合發布「進一步防範和處置虛擬貨幣交易炒作風險的通知」，定調「虛擬貨幣相關業務活動屬於非法金融活動」。同年7月30日，中國人民銀行召開2021年下半年工作會議，不僅曾指出：「推動平臺企業金融業務規範發展，嚴厲打擊虛擬貨幣非法活動」，「督促指導平臺企業對照監管要求全面整改，對虛擬貨幣交易炒作保持高壓態勢」。此前，同年6月9日，公安部亦針對購買或把贓款兌換虛擬貨幣之犯罪行為展開整治。同時，更鼓勵居民舉報非法比特幣「挖礦」活動，導致人口稀少的內蒙古、青海、新疆、雲南的加密數字貨幣「挖礦」公司被迫關閉。甚至，當地四川政府更採取斷電行動，來遏制仰賴日以繼夜電腦運算而耗費能源的加密數字貨幣「挖礦」行業。正因受到官方緊縮政策衝擊，比特幣「礦主」積極籌劃轉往美國、俄羅斯、哈薩克、芬蘭、加拿大等電力充沛的國家重起爐灶，其中美國佛羅里達州和德克薩斯州都期望以廉價電能，吸引大陸比特幣「礦主」前來落戶。然而，「礦主」除了帶來短期經濟效益外，「挖礦」不僅不會給當地帶來長期經濟利益，反可能帶來法律監管和能源環境的隱患。後續勢必衝擊美「中」政經關係，甚至成為美國新興國安議題。
伍、結語
        當前中共官方係對虛擬貨幣非法活動展開專項整治，造成比特幣「礦主」向外擴溢效應。近程在藉嚴打虛擬貨幣非法活動，既為貫徹金融監管、樹立中共威權，也是準備給官方的電子人民幣開路，持續讓電子人民幣在國際兌換領域試行；遠程比特幣「礦主」境外擴溢後，並未改變其高耗能與做為犯罪活動工具的疑慮。可預見的未來，其所伴隨的能源與金融、網路安全等多重議題，又將成為國際政治經濟新興爭端。