2022/01/27 虎年虎虎生風福運到

         今年是農曆壬寅年，恰好輪到十二生肖中的虎當令。在古人的心目中，威猛剛健的虎被比喻為﹁福神﹂，虎年是﹁福運臨門﹂的好兆頭；新春開年的時候，在家裡客廳放著跟虎有關的擺飾，或是身上戴著虎的裝飾品，都意味著這一整年福運相隨，行運虎虎生風。
         而在農曆春節期間，台灣各地的風景區、觀光果園、渡假中心和遊樂場等休閒娛樂場所，也都配合過年的氣氛，以十二生肖當令的虎，作為今年各項民俗節目和藝文展覽的主題。大家都知道，老虎號稱萬獸之王，是最凶猛的動物。古人有雲從龍，風從虎﹂說法，只要老虎一出現就意味著風雲變色；又以青龍、白虎、朱雀、玄武四種最靈妙的動物來象徵一年裡的四季，其中虎代表著就是西方，以及具有肅殺之氣的秋季。
         在生物分類上，老虎是貓科動物，因而有些西洋人就叫牠大貓，以前中國人則叫牠大蟲，又由於老虎是山中的萬獸之王，也有人叫牠山君。在貓科動物當中，老虎的體形算是比較大的，一般身長約有兩公尺左右，平均重量大約是兩百五十公斤。其中，又以西伯利亞虎的體形最大，成年的西伯利亞虎全長可達四公尺，平均重量也多達三百公斤，除了分佈於西伯利亞之外，也在中國東北和朝鮮地區出沒。老虎身上有深淺不一的黃褐色長毛及條紋，而西伯利亞虎的毛色還會隨著季節變化，夏天黃色部份變濃，冬天則變為淡黃色。
         一般貓科動物多半怕水而善於爬樹，但是，老虎卻恰恰相反，不會爬樹卻會游泳。老虎是肉食動物，聽覺和視覺都很靈敏，有助於捕獵，大草原上的鹿、羚羊、野牛，甚至是花豹，都可能成為牠獵食的對象。身為萬獸之王的老虎，也確實有牠聰明的地方，當老虎發現獵物的時候，並不是立刻追趕，而會先躲在目標物附近窺視，然後慢慢的靠近，等到時機成熟再縱身一躍，撲到獵物身上，每次的撲殺過程，往往只有幾十秒而已，動作既快速又俐落得很呢！此外，老虎有佔據地盤的習慣，當一隻雄老虎帶領幾隻雌老虎佔據一塊地之後，就會把自己的尿液撒在領域四周，作為牠據地為王的界限，這樣，別的動物就不敢入侵了。
         儘管老虎有萬獸之王的美譽，但是，在地球環境大幅變遷下，老虎已經成了快要滅種的動物了！在二十世紀初，全球有十萬隻野生老虎，而到二十一世紀的今天，實際存活的老虎已剩下不到一萬隻了。根據世界自然保護聯盟調查發現，目前至少已有三種野生老虎遭到絕種的命運，至於其他種類的老虎，像是華南虎、印度虎、蘇門達臘虎、東南亞虎和西伯利亞虎也都數量大減。因為，老虎原有的棲息區變得零散不整，而且大量縮小，更糟糕的是，過去幾十年來人們濫捕、濫殺，嚴重威脅到老虎的生存。像傳統中藥有以虎骨為藥材的，說是吃了可以強壯身體，不過，是不是一定要取虎骨來製藥呢？近年來，中藥學者已研究用其他藥材作替代，也因此使得野生老虎保育工作的推展比過去更有成效。
         由於老虎的威武雄猛，許多陽剛的事務都拿牠來代表，例如虎帳代表軍營，虎賁是勇士的代名詞，虎符則是古代一種虎形的兵符，而驍勇善戰的將軍更被稱為虎將。至於與虎有關的成語也不少，像是虎虎生風、生龍活虎、狐假虎威、虎背熊腰、虎口拔牙、虎口餘生、虎視耽耽等等，都跟虎的威猛脫離不了關係。
         可想而知，老虎的威猛形象深入人心，目前台灣許多的廟宇都供奉有虎爺，以虎爺為廟宇的守護神。而虎爺所追隨的主神則以土地公和保生大帝最多，這跟民間傳說土地公和保生大帝制伏了老虎有關，其實，城隍爺、媽祖等神明也有制伏老虎的故事流傳，不但在傳統廟宇到處可見虎爺，還因為驅邪鎮煞、庇佑小孩平安神蹟顯赫，受到民間信仰隆重的尊崇。
         在我們即將送走牛年、迎接虎年來臨的此刻，回顧過去一年的兩岸關係，從新冠肺炎疫情發生以來，可以說是發展停滯，寄望未來的虎年能夠一掃疫情陰霾，大開大闔，突破兩岸僵局，為兩岸民眾帶來自由、民主、均富的生活福祉。最後，祝福大家虎年福運到，在新的一年裡人人虎虎生風，鴻圖大展！