光華論壇

2022/01/27 虎年虎虎生風福運到

         今年是農曆壬寅年,恰好輪到十二生肖中的虎當令。在古人的心目中,威猛剛健的虎被比喻為﹁福神﹂,虎年是﹁福運臨門﹂的好兆頭;新春開年的時候,在家裡客廳放著跟虎有關的擺飾,或是身上戴著虎的裝飾品,都意味著這一整年福運相隨,行運虎虎生風。
         而在農曆春節期間,台灣各地的風景區、觀光果園、渡假中心和遊樂場等休閒娛樂場所,也都配合過年的氣氛,以十二生肖當令的虎,作為今年各項民俗節目和藝文展覽的主題。大家都知道,老虎號稱萬獸之王,是最凶猛的動物。古人有雲從龍,風從虎﹂說法,只要老虎一出現就意味著風雲變色;又以青龍、白虎、朱雀、玄武四種最靈妙的動物來象徵一年裡的四季,其中虎代表著就是西方,以及具有肅殺之氣的秋季。
         在生物分類上,老虎是貓科動物,因而有些西洋人就叫牠大貓,以前中國人則叫牠大蟲,又由於老虎是山中的萬獸之王,也有人叫牠山君。在貓科動物當中,老虎的體形算是比較大的,一般身長約有兩公尺左右,平均重量大約是兩百五十公斤。其中,又以西伯利亞虎的體形最大,成年的西伯利亞虎全長可達四公尺,平均重量也多達三百公斤,除了分佈於西伯利亞之外,也在中國東北和朝鮮地區出沒。老虎身上有深淺不一的黃褐色長毛及條紋,而西伯利亞虎的毛色還會隨著季節變化,夏天黃色部份變濃,冬天則變為淡黃色。
         一般貓科動物多半怕水而善於爬樹,但是,老虎卻恰恰相反,不會爬樹卻會游泳。老虎是肉食動物,聽覺和視覺都很靈敏,有助於捕獵,大草原上的鹿、羚羊、野牛,甚至是花豹,都可能成為牠獵食的對象。身為萬獸之王的老虎,也確實有牠聰明的地方,當老虎發現獵物的時候,並不是立刻追趕,而會先躲在目標物附近窺視,然後慢慢的靠近,等到時機成熟再縱身一躍,撲到獵物身上,每次的撲殺過程,往往只有幾十秒而已,動作既快速又俐落得很呢!此外,老虎有佔據地盤的習慣,當一隻雄老虎帶領幾隻雌老虎佔據一塊地之後,就會把自己的尿液撒在領域四周,作為牠據地為王的界限,這樣,別的動物就不敢入侵了。
         儘管老虎有萬獸之王的美譽,但是,在地球環境大幅變遷下,老虎已經成了快要滅種的動物了!在二十世紀初,全球有十萬隻野生老虎,而到二十一世紀的今天,實際存活的老虎已剩下不到一萬隻了。根據世界自然保護聯盟調查發現,目前至少已有三種野生老虎遭到絕種的命運,至於其他種類的老虎,像是華南虎、印度虎、蘇門達臘虎、東南亞虎和西伯利亞虎也都數量大減。因為,老虎原有的棲息區變得零散不整,而且大量縮小,更糟糕的是,過去幾十年來人們濫捕、濫殺,嚴重威脅到老虎的生存。像傳統中藥有以虎骨為藥材的,說是吃了可以強壯身體,不過,是不是一定要取虎骨來製藥呢?近年來,中藥學者已研究用其他藥材作替代,也因此使得野生老虎保育工作的推展比過去更有成效。
         由於老虎的威武雄猛,許多陽剛的事務都拿牠來代表,例如虎帳代表軍營,虎賁是勇士的代名詞,虎符則是古代一種虎形的兵符,而驍勇善戰的將軍更被稱為虎將。至於與虎有關的成語也不少,像是虎虎生風、生龍活虎、狐假虎威、虎背熊腰、虎口拔牙、虎口餘生、虎視耽耽等等,都跟虎的威猛脫離不了關係。
         可想而知,老虎的威猛形象深入人心,目前台灣許多的廟宇都供奉有虎爺,以虎爺為廟宇的守護神。而虎爺所追隨的主神則以土地公和保生大帝最多,這跟民間傳說土地公和保生大帝制伏了老虎有關,其實,城隍爺、媽祖等神明也有制伏老虎的故事流傳,不但在傳統廟宇到處可見虎爺,還因為驅邪鎮煞、庇佑小孩平安神蹟顯赫,受到民間信仰隆重的尊崇。
         在我們即將送走牛年、迎接虎年來臨的此刻,回顧過去一年的兩岸關係,從新冠肺炎疫情發生以來,可以說是發展停滯,寄望未來的虎年能夠一掃疫情陰霾,大開大闔,突破兩岸僵局,為兩岸民眾帶來自由、民主、均富的生活福祉。最後,祝福大家虎年福運到,在新的一年裡人人虎虎生風,鴻圖大展!